严颜，是三国时代一位名气逼人的武将。每当提起他的名字，大家印象中总会跳出一位手持大刀、白发皓首，并且威风凛凛的猛将形象……
是的，在《三国演义》小说中，罗贯中的笔下，严颜的战绩可谓是非常出色。不但擅使硬弓和大刀，有万夫莫敌之勇，还在巴郡城下与大名鼎鼎的张飞恶战数场，不分胜负。最后中了张飞的诱敌之计，才失手被擒……
在被张飞的智勇和气度折服以后，严颜决定阵前投诚，归属到刘备麾下。在之后在汉中战役中，严颜也有着相当亮眼的表现和发挥。他作为黄忠的副将，献计夺取曹军屯粮积草之天荡山，还在伏击战中斩杀了曹军主将夏侯德，使得张郃、夏侯尚等人首尾不能相顾，只能是大败而归……
应该说，演义小说中的严颜，虽然出场较晚，而且表现舞台也不多。但是却同样给读者们留下了非常深刻的印象。一般认为，他和张任二人，是蜀中仅有的两个称得上是“猛将”的人物。老当益壮+大刀硬弓的战场形象，更使得他的威名直逼黄忠，是刘备阵营中两颗赫赫有名的白发将星……
只不过，剥开艺术加工的外衣你会发现，以上这一切，大都是在罗贯中的笔下，被虚构出来的。在真实的三国历史上，严颜这个人物的形象，其实远没有演义里面所描述的那么精彩丰满。
他作为刘璋麾下的益州武将，负责镇守巴郡，抵挡过张飞的进攻是真；在战败以后为张飞的豪气所感动，在历史上留下“义释严颜”的历史典故也是真。
然而其真实的过程却相对平淡，并没有小说里那么精彩。
不仅如此，据史料记载，严颜在投降刘备之后，仅仅是位居“宾客”，并没有在汉中之战随黄忠出阵，并大放异彩斩将立功的记录……
我想，我们还是翻开史书文献，来好好还原一下严颜这个人物的真实形象，并给他一个相对客观的评价。
陈寿所著《三国志》中，并没有严颜的独立传记。
所有关于他的事迹，都仅仅出现于《蜀书——张飞传》中。倒是在益州地方史料《华阳国志》中，对严颜还是颇有些提及，记载了他的籍贯出生，以及官位职务等等。
据《华阳国志》记载，严颜祖籍益州，而且很有可能是益州阆中大户“严氏家族”的人。（《华阳国志巴志》记载：“阆中县郡治。有彭池大泽，名山灵台，见文纬书谶。大姓有三狐、五马、蒲、赵、任、黄、严也。”）。
也就是说，严颜是土生土长的益州本土人士。
他在刘璋的麾下，也是属于“西川派”的人……在之前的文章中，我们分析过益州蜀地的派系之争，尤其是在刘璋的父亲刘焉入蜀以后，收中原流离百姓为东州派，并且对于西川本土人士，都进行过相当程度的打压与迫害……
不过，据史料记载，刘焉打压的蜀中人物，主要是贾龙（益州从事）、任岐（犍为郡太守），王咸、李权等人，其中并没有提到严氏家族的人物。由此可以判定，严颜所在的严家，只能算是益州地界上的二三流家族，而且和刘焉之间的关系也还尚可，并没有被刘焉打压到太厉害的地步。
后来刘焉因突袭长安不成，损兵折将且赔上两个儿子的性命，郁郁而终之后。新上任的益州牧刘璋，在很大程度上改变了老爸刘焉之前的政策。他一方面继续保持“东州派”的地位，另一方面又对益州本土派进行相当的安抚与怀柔。
并且在维系这种政治平衡的同时，刘璋又不断提拔蜀中本土的寒门人士为官，形成自己的“少壮派”势力，用以制衡西川和东州两派。
于是，在刘璋的“政坛大改革”运动中，很多原本只是蜀中二三四流家族的人物，也纷纷入仕，踏入了益州政界军界，其中就有我们之前写道过的张松，张肃，张任等人……
而严颜，也是在刘璋的这种破格提拔制度下，得以脱颖而出。被刘璋任命为“巴郡太守”，并镇守江州一代地盘（今重庆市渝中区附近）……应该说，能够以自己并不算太高的出生身份，在不长的时间内登上“太守”这样的高位。由此也能看出严颜此人，绝对是有着相当能力的……
不仅如此，据华阳国志记载，在建安十七年（公元212年），刘璋听从于法正张松等人的建议，请刘备入川，对抗汉中张鲁的时候，严颜也曾对此进行过质疑。他觉得，刘璋此举无异于自我毁灭。等于是独自坐在没有出路的深山里，放出老虎来当护卫，到头来的结局恐怕只能是害了自己……
（《华阳国志》记载：初，先主入蜀，至巴郡，颜拊心叹曰：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”）
当然，严颜这种说法，也是代表了自己所处阵营的政治立场。我们知道，在刘璋麾下，真正希望刘备能入蜀掌政的，是以外来户口身份为主的东州派，如法正、李严、吴懿这些人等。
而以本土人士为主的西川派，包括被刘璋所一手提拔起来的少壮派，都对刘璋请刘备入川的事情表示极度的反对（出了除了别有用心的叛徒张松）。甚至于有些人曾还以死相谏，如王累，不惜自挂城墙之上，摔死在刘璋出发迎接刘备的路上。
而严颜呢？我们之前说过，他的身份是西川派+少壮派，所以他对于刘璋请刘备入蜀帮忙的事情，表现出这样的反对态度，也是可以理解的。当然还有另外的一层原因在于，他本身所处的地位也非常敏感。一旦是刘备进入蜀中，又和刘璋翻脸的话，他这边就有可能遭遇灭顶之灾……
为什么说严颜的身份敏感且尴尬呢？这很大程度上是来自于，刘璋在上位益州牧以后，所实施的“政治平衡”策略。
我们知道，刘璋在益州的州牧地位，其实非常不稳固。很大程度上是在他父亲刘焉死后，西川的益州本土派为了自己的利益，而将他拱卫起来的。说白了，刘焉刘璋这一家人，都不是益州本土人，而是朝廷所任命的官员，进入益州地界执政而已。所以在刘焉死后，益州地界进入了政治上的真空，需要一位至少在“名义”上合法的最高长官，来充当门面。
由于之前刘焉在蜀中所实行的铁血政策，导致益州本土豪强都受到了极大的打击。不少敢于反对刘焉的人物都纷纷被残酷镇压，甚至无情惨死。不仅如此，刘焉所倚重的主要是以外来人士为主的“东州派”。所以在他死后，益州地界也迎来了一次政治圈里面的大洗牌。
东州派的人支持刘焉的三儿子刘瑁（刘瑁娶了东州派重要人物吴懿的妹妹），而西川派为了能够和东州派竞争，就只能捧出刘焉的小儿子刘璋来……在一系列的政治斡旋与斗争以后，西川派终于压倒了东州派，将刘璋送上了“益州牧”的宝座……
明眼人都看得出来，刘璋这个益州最高长官的名头，几乎一开始就是先天不足。为了能保住自己的地位，他一方面改变了父亲刘焉所一直以来的铁血打压政策，对西川派尽可能进行安抚；另一方面也尽量笼络东州派的人，令两川之地呈现出了表面上的内部和平局面。
不过，深知自己根基不稳的刘璋，暗地里也施展出了自己的政治手段。他以征讨北方张鲁为名，令东州派的大将庞羲率兵北上，并且任命其为“巴西太守”；接着，他又以防范东面荆州的刘表为名，将益州派的重要人物赵韪，任命到东州派的地盘上去……
如此用人策略，不难看出刘璋这是在玩“政治平衡”的策略。他把益州东州两派的人，都相互委派到对方的地盘上去，让他们之间的矛盾得以交汇和直接对抗，形成相互钳制的局面。而且，两派的重量级人物都被调出了首府成都，也便于刘璋能大刀阔斧抓权，对自己的地位加以各种巩固。
而严颜作为益州本土人士，被任命到益州东部的巴郡（今重庆一代）当太守，毫无疑问也是刘璋这套政治组合拳的一部分。他作为西川派和少壮派的人物，却被派到东州派的地盘上去当太守，而且是在益州东部，和荆州接壤的地方。
试想，一旦刘备与刘璋之间矛盾爆发，双方兵戎相见，那么他驻守的巴郡地区，必然也是遭遇荆州军打击的第一目标。而且，这里又是东州派的地盘，他在这里一无根基二无威望，甚至无法号令麾下的军队。就算是有天大的本事，恐怕也难以在这种内忧外患的窘迫环境中，做到力挽狂澜……
接下来，我们就要说说严颜，在历史上留下的最有名事迹，率军与张飞作战，并且在战败过后宁死不降；最后却又为张飞所释放，还留下千古典故的过程。
据史料记载，就在刘备入蜀之后大概一年，由于其各种无耻的行径（拿着刘璋给的钱粮竖立威望收买人心），和各种吃相的难看（和张鲁达成秘密协定，只对峙不作战，反而拿刘璋的钱粮支援张鲁），导致了双方关系的逐渐破裂。
再到后来，刘备又宣称自己的老巢荆州，和重要的盟友孙权，遭到了北方曹魏的进攻，所以需要先回师支援。并要求刘璋再拨给大量的钱币粮草，等自己回去打跑了曹操，再回来帮他收拾张鲁……
如此无赖的理由，和如此无理的请求，自然是惹得刘璋大发雷霆。再加上张松作为“内应”的身份，在这一刻也突然被暴露（很可能是刘备故意泄密的），令刘璋彻底认清了刘备此行的企图和目的。于是双方就此拉下了和平合作的面纱，开始了战场上的对决……
由于之前对于益州各派人士的收买，以及东州派在暗中的各种协助，刘备早已经摸清了刘璋在蜀中的各项命脉。再加上早有准备，蓄力而出击，所以刘备率军一路从北方的葭萌关南下，很快就打到了离成都很近的绵竹，雒城等地。
而且，刘备这一路进攻，非但没有遇到什么强烈的抵抗，反而是沿途的守关将领，都争相溃逃和投降……眼看着，刘璋的首府成都，就已经暴露在刘备的攻击火力面前，被拿下也仅仅是时间的问题了……
然而没想到的是，在这时候，有着益州最后猛将之称的名将张任，勇敢地站了出来。他虽然之前受制于蜀军的溃退之势，而几度败阵于刘备手下。但是当退到了雒城之后，他终于也站稳了脚跟，开始倾力组织抵抗，并稳住了蜀军的阵脚。
从地图上看可以知道，雒城位于今天的四川省德阳境内，也是古代从川北地区南下川西平原的唯一通道。刘备想要兵临成都，威降刘璋，就必须要拿下雒城，以形成对成都的完全包围之势。
然而，雒城驻守的军队，是刘璋麾下仅有的精兵，而且有他的儿子刘循作为监军，粮草后勤方面也充足无忧……再得以张任这样一位胆识过人的猛将镇守，雒城这座小小的关卡，竟然成为了刘备所无法逾越的障碍……
尽管，刘备的兵力和战力都大大占优，麾下还有庞统这等超级军师的辅佐，以及黄忠魏延这等能征善战的大将。
但是在张任这种铁桶式的龟缩防守下，还是完全无从下口……于是，这一仗一打就是一年有余，其间还意外折损了首席军师庞统（临阵指挥攻城，为流矢所中）。
就这样，在攻城不利，且后勤堪忧的不利形势下，刘备不得不从自己的大本营荆州，调兵入蜀增援。而这支由诸葛亮，赵云，张飞等人率领的援军，所进攻的第一站，就是严颜所把守的巴郡江州地区……
和《三国演义》上的生动描述不同。张飞率军进攻江州，并与严颜作战的过程，并没有小说里面那么多精彩的内容，如严颜虐待张飞使者，一箭射中张飞头盔；张飞抄小路进攻，玩“替身计中计”，令严颜上当反被伏击等。
在《三国志》中，只是简单记录了，张飞率军攻破江州，打败严颜，并将其生擒活捉的过程（《三国志-蜀书-张飞传》记载：至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜）……
也就是说，历史上真实的江州之战，其实也并没有那么精彩和激烈。这只是一场中规中矩的城池攻防战，而且严颜在张飞手下，其实也没走上几个回合，就已经落败，在城破兵逃的同时，自己也当了张飞的俘虏……
接下来，就是我们所熟悉的剧情——义释严颜……先是严颜誓死不降，并且怒骂张飞率兵犯境；后来又是张飞亲自为严颜松绑，令严颜也感怀于张飞的诚意和大度。最终被张飞所感动，决定真心归降……
而且，在《三国演义》小说中，还描写严颜在归降以后，倾力帮助张飞进军。利用自己的在蜀中的地位威望，率领前军为先锋，并一路令守关镇城的将领们纷纷投诚。
使得张飞这一路能畅行无阻，最后竟然比赵云那路人马提前到达，令诸葛亮都为此而惊叹……
然而在真实的史料记载上，又真的是这样吗？
我们翻开历史，解读一下后人们对严颜的评价，发现大多是对他“忠义”举动的赞叹之词。比如说，后世大名鼎鼎的苏东坡，在自己的诗词里面写道：“严子独何贤，谈笑傲碪几。国亡君已执，嗟子死谁为。”
唐代义士张兴，也将严颜作为自己的榜样，留下了“昔严颜一巴郡将，犹不降张飞。我大郡将，安能委身逆虏?今日幸得死……”的悲壮诗词。
宋代民族英雄文天祥，也在自己的《正气歌》中，将严颜化身为坚强不屈﹑大义凛然精神的象征：为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌……
试想，如果真如演义小说中所说，不管严颜一开始如何引颈受戮，并大骂敌人。也不管是张飞如何大度胸怀，亲自松绑。
严颜“兵败投降”的事实，是无法改变的。
试问，一位投降的将军，如何还能值得起后人，如此崇高的“忠义”评价？
所以说，我们完全有理由去怀疑，所谓“义释严颜”这件事情的真相……
根据《三国志》的记载，张飞擒获严颜以后，确实对其进行了招降，而严颜虽绳捆索缚、为阶下囚，却傲然挺立，并义正言辞怒斥张飞，并明确表达了自己忠于刘璋，决不投降的态度。这一点和演义小说上的描述，相差不大。
（《三国志-蜀书-张飞传》记载：飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战？”颜答曰：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。”）
正是战场得胜，并意气风发的猛将张飞，见严颜如此强硬，便愤怒地要将严颜斩首，以振自己的军威……在面对即将而来的死亡之时，严颜也面不改色，视死如归，并在临刑前继续唾骂和鄙视张飞。这一点还是和演义上的剧情差不多……
（《三国志-蜀书-张飞传》记载：飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪？”）
然而在这之后，《三国志》就仅仅是简单地记录了，张飞为严颜松绑，并尊其为座上宾客的事情。没有提到严颜为张飞所感动，从此在张飞帐下效力，并一路为其招降旧部，攻取关卡的事迹……
至于《三国演义》上后来写的，严颜被刘备封为前将军，后来与黄忠亲密合作，成为“蜀汉白发双星组合”。并且率兵进军汉中，临阵献计，斩杀敌将，屡立战功的故事，全部都是罗贯中在自己的笔下虚构的……
在真实的历史上，关于严颜将军的记载，其实到了张飞尊其为宾客的时候，就已经戛然而止。既没有记录其之后的事迹，也没有关于他后来去世的消息……
这说明什么呢？恐怕可以说明两件事情。其一是关于张飞和严颜之间的故事，前者确实“义释”过后者，但后者并未投降效力，所以史书上也并未记载，严颜后来被刘备接见，并封官拜将的事情。
其二是，严颜在从此以后，就完完全全在历史的长河中隐身。这点也符合刘备在威降刘璋，独占蜀地之后，所采取的“选择性用人”策略。即尽可能重用东州派的人，如法正，吴懿，李严等，却对西川本土派的人并不待见，束之高阁……
写到这里，我们也算是理清了严颜这个人物，在历史上的真实事迹。到了可以给他作出一个客观评价的时候了。
第一：严颜这个人，确实具备相当的军政能力。他能够在刘璋的“提拔寒门运动”中脱颖而出，并且当上巴中太守的职务，镇守在对抗刘备荆州军的第一道防线上，确实有其独到的本事。而且，早在刘璋请刘备入蜀的时候，严颜表达了其担忧之心，说明他的战略眼光和政治前瞻性，也是颇为出色的。
第二，严颜真正的悲剧，也在于刘璋对他的提拔。表面上是身居高位，镇守一方，实际上却是被作为政治平衡的棋子，作为西川本土人士，被安插在东州派的地盘上，最终也由此导致了他根基不稳，空有能力却无从发挥，只能是到头来兵败被俘的结局。
第三，严颜在当了张飞的俘虏以后，从头到尾都表现出了其“忠臣不事二主”的明确态度。尽管张飞感化于其忠义精神，为其松绑并奉为宾客，他也依然坚持自己的高风亮节，绝无表露出过“投效”的意思。所以，才在历史上留下了忠义的评价，并成为忠心耿耿且誓死不降的代表人物之一。
第四，尽管逃脱了斩首的结局，但严颜也从此再没能有机会领兵征战，或是官居一方太守。他在历史上从此隐身，泯然于世……或许就他的政治眼光而言，早在自己兵败被俘的时候，就已经看到了自己这样的结局，要么死，要么废……
写到最后，我们再来解读一下，关于严颜的年龄。是否真如演义小说中所写的，是一位年过七旬，须发皆白的老将。甚至比老当益壮的代表黄忠将军，都还要年长几岁？
其实，任何史料都没有记载过，关于严颜的生卒年，也没有任何关于他“老”的描述（黄忠至少还有关羽那句“大丈夫终不与老兵为伍”，但也只能证明其军龄长）。所以，我们也完全无从得知，严颜的真实年龄，也无法验证他是否为老将的说法……
只是笔者个人推断，严颜的年龄应该也不会太小。应该是和刘备、关羽、张飞、黄忠这些人一个年龄段，大致都是4-50岁的壮年之龄……
至于严颜何时去世，以及死后葬于何处，三国历史文献均无任何记载。然而在后人的考证之下，巴蜀地区却先后出现了四座严颜墓，分别位于巴州、仪陇、蓬安、忠县四地，令人难辨真伪。
除了历史地名的混淆，以及古代地方主义的体现，和表彰忠义的宣传需要之外。可能也是因为严颜将军在蜀中原本的声望名气，以及他当年在被俘以后，那种宁死不降的气节精神，令蜀中各地的人都仰慕，所以才为他修建过多座衣冠冢，用以纪念和歌颂……
PS：其实就“义释严颜”一事来说，张飞才是真正的主角。而且他的处理方式也非常高明，不但在战场上打败对手，还能在对手誓死不降并出口唾骂的情况下，不计口舌之争，将其免死释放。
可以说，张飞此举，不但是既成全了严颜的忠义之名，又展现出了自己包容大度的一面。更是在某种程度上，在其主子刘备的“仁义之师”旗帜上，再添了一笔风采。
后来刘备拿下成都，能在短时间内尽收蜀中人心，并坐稳蜀地之主的位置。张飞在对待严颜一事上的正确处理方案，也是功不可没的……
不仅如此，后来张飞被任命为巴西太守，囤驻阆中。并且在七年的任期内，将整个阆中治理得井井有条，政通人和。恐怕在一定程度上，也是因为他之前对严颜的大度包容，不仅赢得了个人的声望，也得到了严颜的族人，也就是整个阆中严氏大家族的支持……
