安徽青阳旧时有座「十王殿」，里面供奉着十殿阎罗。十位阎罗王率领座下判官、黑白无常、牛头马面，及各种幽冥鬼神星罗林立，济济一堂。殿内长年燃着几支昏暗的素烛，将本就栩栩如生的鬼神木雕，更映的鬼气森森。此殿周遭数里，鸟雀不落，虫蚁不生，夏日入内，犹自阴风彻骨，有时夜里庙廊之下，隐隐可闻凄厉的拷问惨嚎，令人毛骨悚然，除了庙祝和特别虔诚的信徒，轻易无人敢近。当地传说，都是当初造像的匠人手艺太高明，把神像造得过于逼真，以致于木像年久通灵，无形中将幽冥鬼气，连通到了人间。
青阳县有个书生，姓朱，字小明，二十多岁，天生落拓不羁，尤其嗜酒，颇有些李太白、阮步兵的狂士味道。不过文才却比李白、阮籍差的太远，勉勉强强混上个秀才，就此科场困顿，裹足难前了。
一日文人结社，论文联诗之后，始而饮酒。朱小明来趁这种文酒之会，主要就是冲着喝酒来的，酒菜一上，方才切磋文章时那副愁眉苦脸，立时舒展开来，纵酒雄辩，谈笑风生。众同案看得有趣，纷纷拿话揶揄他，朱小明也不放在心上，随口应付，酒到杯干。待喝到七分醉意时，一同案忽道：“小明兄旷达豪迈，委实令人心折，不过有件事情，我猜以小明兄的胆气，恐怕也是不敢尝试的。”
朱小明醉眼斜睨道：“你不必激我，什么事情，且说来听听？”
那位同案指着斜挂树梢的一钩残月道：“眼下月色正好，小明兄敢不敢到十王殿中，将东庑下那尊碧面判官请来，大家同酹一杯水酒，好祝祷我等来年闱战顺遂？”
朱小明道：“我干什么好端端放着酒不喝，却替你去跑这个腿儿？”
同案笑道：“想喝酒嘛，容易得很，小明兄若能请得判官来，我们便特地为兄置一席盛筵，又有何难？”众人听了，纷纷鼓噪叫好。朱小明大喜，晃悠悠站起身道：“诸位既有此雅兴，小弟走上一遭又何妨？不过君子一言，快马一鞭，我若请得来判官，你们可不许抵赖。”众人大笑，连称不会，见朱小明趔趄而出，都不信他真敢夜闯那百鬼群集的十王殿。
等了一会儿，不见朱小明回来，有人道：“朱大胆约莫已经逃回家了，我们也该散了罢。”有几人便起身告辞，忽听一声长啸由远而近，轰隆大响，大门撞开，朱小明扛着判官木像歪歪斜斜走进来，望食几上一放，先在神像前酹下三杯酒，打了个躬，转身道：“判官到了，谁要祝祷赶紧请吧。”
众人原是同他开玩笑，谁曾料到他居然真把神像扛了回来。烛火摇摇，那判官绿面赤髯，居高临下，一双巨眼仿佛射出光芒，俯视着众人，将一个文士雅集，硬生生变成了冥司鬼衙。众人恍惚都觉得自己已经身入阴世，即将被判官问罪，投入刀山油锅、无边地狱，无不毛发森竖，一时间鸦雀无声。
“怎么，”朱小明皱着眉头道：“诸位心既不诚，何苦支使小弟跑这一趟？神仙我请来了，明天的酒，你们可赖不得。”
“不赖，一定不赖！”那同案小心赔话道：“我们是服了朱兄的胆力了，还是劳驾送神归位吧。”
朱小明见众人噤若寒蝉的可怜样，暗暗好笑，又寻思，十王殿远的很，一去一回需费不少力气，不如就近扛回家，几时得空再送神归位便了。于是洒下一杯酒，向那神像祝道：“寒舍匪遥，狂生洁觞置酒，斗胆奉请尊神移驾小酌，幸勿怪罪。”合十一礼，负起而去。
第二天，众秀才如约请客，专请朱小明一。昨夜一役，众人真有些忌惮这个愣头青了，没人敢再像往常一样大开他的玩笑。朱小明给群星拱月般恭维的通体舒泰，直喝道日暮时分，才半醉而归。回到家酒兴未阑，继续挑灯独酌。忽然门帘一掀，一个青面赤髯，身形高大的怪人长驱直入。朱小明扭头看去，大吃一惊：这不是我扛回来那尊判官么！
判官来到几前，拱拱手道：“承蒙高义相订，今夜恰好有暇，不揣冒昧，特来践约，叨扰，叨扰。”
判官竟然真的活了过来，陪我喝酒！朱小明大喜，也不顾忌什么人神之防，一把拉住判官的袖子，拽着他落座，自去洗盏、添炭、烧水。
“不必劳动，”判官远远道：“天气尚暖，冷饮即可。”
朱小明也就不再客气，替判官斟满酒，匆匆转入内室，喊他妻子：“夫人，家里还有什么吃的？赶紧弄两个好菜，我有贵客。”
“贵客？谁呀？”
朱小明略加踌躇，还是将昨夜如何打赌，如何在神像前祝祷，如何扛了神像回来云云，要言不烦的说了一遍。
一番话把妻子吓得脸色惨白，死死拖着丈夫的手，不让他出去。
“这是干什么，人家找我喝个酒而已，没有恶意的。”朱小明好劝歹劝，终究安抚了妻子，可是妻子已经受惊不轻，只好自己弄了两个冷碟，卤三件、盐笋干，端出去同判官把杯痛饮。
两杯下肚，展问姓名，判官道：“姓陆，前世有名，如今阴司当职，没有名字。”
人鬼殊途，却该谈些什么？朱小明又试探着问些人间常聊的话题，风月新闻、史实典故，陆判官竟毫不陌生，二人谈古论今，渐渐谈到当前，谈及科举，最后朱小明付诸一声长叹：“怀才尚且未必可遇，何况在下樗栎庸材，恐怕此生难有出头之日。”
陆判道：“朱兄毋庸沮丧，烦赐芳翰一览。”
朱小明大奇，难道阴司判官，也能读人世的八股文？到书房找来两篇新作的窗稿，陆判看了，未置一辞，淡淡的放在一旁，继续喝酒。
朱小明已喝了整整一日，酒量虽豪，也终究禁受不起，最后自己也不知何时醉倒过去。待醒来时，残烛昏黄，曙色当窗，陆判已经离开。拿过那两篇窗稿一看，满纸批删，被改得面目全非，不禁赧然，看来那位鬼客不但看得懂人间八股文，而且造诣颇深，不知以后有没有机会向他请教？
当天晚上，朱小明便等到了答案，陆判带了一坛好酒，一提佳肴，乘风而至。两人大快朵颐，言谈更加投契，夜里干脆抵足而卧，共话至深更。从此陆判三天两头往朱家跑，胡吃海侃，有时也指点指点朱小明的文章，时间一久，朱夫人也不再害怕这位职掌亡灵罪业的幽冥判官了，只拿他当丈夫一个普通朋友。
这天晚上，朱小明躺在床上，瞧着陆判自斟自饮，未谈得几句，挡不住倦意潮涌，沉沉入眠。忽觉胸腹间一阵微痛，惊醒过来，只见一灯如豆，床沿插着一把蓝汪汪的匕首，陆判端坐床前，眼睛射出狼一般碧绿的光芒，满手血迹，正慢慢捋着一条肠子。
这是干什么？朱小明心头猛地一寒，低头看去，自己整个胸腹被纵向剖开，脏腑毕露，肠子溢出体外，不消说，陆判手里捋的是自己的肠子！
“陆兄！”朱小明赫然发现自己竟还能开口说话，而声音已带了哭腔：“无怨无仇，你、你为何要杀我？”
“哈哈哈，”陆判大笑道：“别怕，别怕，我怎么会杀你，我是在替你换一颗慧心。”
什么？
朱小明举手想摸，陆判叱道：“不要动！”将捋好的一盘肠子塞回腹中，揪起切开的皮肉对齐缝合了，拿朱夫人的裹脚布在他身上裹了几圈，拍手道：“好了！”
朱小明唯觉身子有些发麻，倒并无痛楚，斜眼一看，床上也不见血迹，床前小几上放着一块拳头大的肉。
“这就是你的心，”陆判拿起那肉块给他看：“你瞧，心窍闭塞，是故文思不敏。这些天以来，我一直在冥界留意，刚刚终于等到一枚上乘的慧心，赶紧拿来替你换上。”
朱小明一时未能从震骇中回过神来，哑口无言。陆判拿起心脏道：“你的这颗心，我还要拿去补缺，你安心睡罢，明日便可大好了。”
朱小明胆子再大，这一夜却如何睡得着？次日清晨对着天光一看，胸腹正中一道淡绯如线，直至肚脐，除此之外，全无异状。
难道真的换了一颗心？
他手扪胸口，抽出自己前日未完的一篇窗课，忽然思如泉涌，仿佛平生读过的所有文字，自行排列成章，急欲喷薄而出，忙将那残稿丢到一旁，援笔疾书，如阪上走丸，一气呵成，搁笔披览，不由惊得呆了，这竟是我的手笔？！
隔天陆判复来，朱小明忙呈上新作，陆判颔首道：“如此笔力，乡试夺魁足矣，只是你禄命有限，注定不能大富大贵，更进一步，此乃命数，我也爱莫能助。”
朱小明倒不在乎什么大富大贵，但求能乡试中举，则此生无憾。未几秋闱应试，果然一举夺得解元，众同窗莫不诧为奇事，都说朱小明中举已经万万不可思议，更不用说高中解元了，难道那试官瞎了眼睛？及见到朱之闱墨，始相顾而惊，各叹弗如，当真士别三日，刮目相待！
从出榜报捷开始，朱家贺客盈门，一直热闹了十几天方休。这天晚上，待客人散尽，陆判才现身贺喜，朱小明笑道：“唐人有泰山之力，小弟能有今日，全仰仗大哥之力。”拉着陆判坐下喝酒，两人心情舒畅，不觉喝得舌头都大了，朱小明道：“易心伐髓，受惠已然良多，不过小弟还有一事，求大哥帮忙。”
陆判道：“你我兄弟，何必客气，但说无妨。”
“嘿嘿，”朱小明促狭一笑，道：“我在想，既然心肠可易，想必面目容貌也可以更换？”
“自然可以，兄弟想换一张什么模样的脸？”
“不是我，是内人。”朱小明喷着酒气，低声道：“实不相瞒，拙荆身材不恶，房中的功夫亦甚了得，就是那张脸不够漂亮，不免有些狐裘羔袖之憾，白璧微瑕之疵。我想有劳大哥，给换一副娇媚容貌，想来内人亦会欣然。”
陆判纵声大笑，一部赤色长髯吹得笔直，拍着朱小明道：“兄弟真是妙人。这事容易，包在我身上，待我仔细觅一张绝色容颜来。”
这件事交代过后，陆判一连数日不曾再来。一天半夜，朱小明好梦正酣，忽然给人拍醒，睁眼一看，入目就是陆判那双碧彤彤的夜眼，忙起身跟他来到前厅。陆判取出个圆圆的包袱，说道：“近日没有什么佳丽丧命，我等了多日，终于才等到这一个。”说着打开包袱，朱小明移烛凑近，只见一个长发人头，血迹未干，也看不出是丑是妍。陆判道：“不必看了，包管是个美人。事不宜迟，立即开始吧。”
两人来到卧室，朱夫人正脸孔向内，侧身而睡。陆判将人头交给朱小明抱着，从靴页子里拔出那把清光流动的匕首，按着朱夫人的脑袋，像切豆腐似的，一刀下去，“嗤”的把头切了下来，接过那美女的首级合在断颈之上，上下左右细细对准了，用力按了几按，拿一只枕头塞进朱夫人颈下，托着头颈嫁接之处。
朱小明站在一旁，看得冷汗涔涔，生怕陆判一个失手，竟把妻子弄死了，岂不是追悔不及？可是陆判动作太快，不等他叫停，手术已经完成，回首见他抱着人头呆立着出神，低声道：“快去找个偏僻处深埋了，切莫让人看见！”
朱夫人醒的比往常早些，她觉得脖子不大舒服，似乎有些发麻，又似乎有点发僵，以为是睡落了枕。揭被而起，举手一捏，干结的血迹簌簌而下。朱夫人大骇，一声尖叫，房外侍候的丫头赶紧奔进来，看见了夫人，惊得挪不动脚。
“夫人！”那丫头眼睛发直，战战兢兢举手指着道：“你脸上好多血！”
“快，快打盆水来！”
丫头忙去打了一盆水，朱夫人到处乱摸，可是并无哪里疼痛，不知血从何处流出？及至一盆清水洗成了鲜红，丫头递上面巾时，猛地看见朱夫人的模样，吓得向后一躲，面巾掉在了地上。
“怎么回事！”朱夫人叱道：“见鬼了吗！”
“夫人，你的脸……你的样子……”
朱夫人还道自己的脸破了皮，忙抓起妆台上镜子一照，只见镜中人长眉掩鬓，艳光摄人，娇怯怯的眼睛中透着三分奇，三分惊，三分惧，还有一分喜。
这是谁！
朱夫人触电似的甩手丢了镜子，瞪大眼睛看着丫头，主婢二人相顾茫然。朱小明蓦地推门而入，见了此情此景，忍不住大笑道：“「行人咸息驾，争拟洛川神」！夫人，你现在真有倾城倾国之姿，我这藏娇金屋的关防，可要再严密些才妥当。”
朱夫人哪有心思开玩笑，拉住丈夫问：“这是怎么一回事，我怎么变成这模样了？是……是陆大哥搞的鬼？”
朱小明笑道：“夫人聪敏，什么都瞒不过夫人。”拉下夫人的衣领，只见一丝极细的淡红痕迹环绕颈上，上下肤色，判然迥异。
虽说“金屋藏娇，严密关防”，但朱家娘子一夕之间面目全非，实在太过惊世骇俗，“换头”之说，传为奇闻，不胫而走，一时轰动江淮。众口究诘，朱小明敷衍不掉，只好推说夫人梦见头颅被换，一觉醒来便已如此，至于究竟是什么缘故，他们夫妻俩也搞不清楚。
就在流言纷扰之际，一天有客人来访，名帖递进来一看，姓吴，是一位致仕还乡的监察御史。朱小明不识此人，不知他来找自己有什么事？肃入落座，只见这位吴老爷子一脸的焦灼之色，寒暄未毕，就忍不住站起来道：“老朽冒昧叨扰，是有一事相求。”
朱小明道：“前辈有什么吩咐？”
吴老爷子道：“言重，老朽想见一见尊夫人。”
生客来访，居然指明要见人家的内眷，这在当时是极不合礼数的行为。但朱小明看他坐立不安的模样，似乎是有什么迫切需要索解的隐衷，因而指使听差，去唤夫人出来。
朱夫人自然很不高兴，心里埋怨丈夫冒失，怎能让我抛头露面去见一个生客？到得客厅，见一个五十来岁的老人站在椅前，失魂落魄地盯着自己，更感不悦，不过还是在丈夫的介绍下，上前请安见礼。
“你……”吴老爷子声音沙哑了：“你当真是，他的夫人？”
朱夫人奇道：“是的，这位是拙夫。”
“那么，换头之说，看来是真的了。”吴老爷子倏然转身，劈手抓住朱小明的肩头，暴喝道：“你是用什么邪术，杀了我女儿！”
朱小明错愕道：“你说什么？”
吴老爷子指着朱夫人怒道：“这是我女儿的头脸！你这无耻的好色之徒，杀了我女儿，却用邪术夺她的头颅换给了你浑家！士林中竟出了你这等丧尽天良的畜生！我、我一定奏明皇上，将你千刀万剐！”说到极怒时，涕泪纵横，又愤愤看了朱夫人一眼，拂衣而去，留下朱氏夫妇面面相觑。
原来这位吴御史年近花甲，膝下只得一个女儿，爱逾掌珠。此女生有国色，早早订下了姻亲，谁知没等出嫁，男方突然得急病死了；后来又订下一门亲事，六礼未毕，男方竟又死掉了。这样一来，姑娘的名誉不免受到些影响，所以直到十九岁，仍然没有出阁。
每年上元灯节，十王殿都有迎神赛会。平时游客绝迹的“鬼庙”，迎来了一年中难得的热闹，尤其晚间灯会，各色花灯琳琅满目，当真是夜花千放，鱼龙飞舞。每到这个时候，向来不轻易出门的大家闺秀，也会被暂时解除禁足，在长辈或佣人的保护下，出来感受真实的烟火人间。
庙会上百业齐集，薰莸杂处，下九流的江湖无赖也最多。吴小姐丽质无双，才一现身，立刻被一个采花贼盯上，暗中跟了一路，探明了闺阁所在。第二天夜里，便翻墙潜入吴家，别开绣房房门，迎面撞见一个丫鬟，一刀刺死，踹开一旁，又去逼奸吴小姐。吴小姐抵死挣扎，拼命大叫，那采花贼竟按之不住。眼看前进灯火亮起，已经惊动了吴家人，而自己“好事”未遂，不由恼羞成怒，一刀捅进吴小姐脖颈，犹不解恨，踏住了尸体，用那把解腕尖刀生生把头割了下来，掷在床下，才逾墙逃去。
吴夫人掌火来看，见一地血泊，女儿头颅在地，尸身横床，当时便昏了过去。服侍的丫头惨声尖叫，惊得举家尽起，赶来一看，都吓得呆在门前，不知所措。好容易收拾心魂，抬了小姐的尸体出来，停在堂上，满门啼号，吴御史和夫人几次哭到晕厥。
哭了一夜，吴家上下精疲力尽，待要打发人报官时，却发现小姐的头不见了。
昨晚明明已将尸首拼合，怎会不见？吴御史大怒，怪下人监护不周，致被野狗叼走，将一干下人重重责打，跟着越过青阳县，直接将案子报到了池州府衙。
吴御史翰林前辈，本地缙绅，十几年监察御史生涯，朝中大佬，多是故交，知府岂敢怠慢，当即交代下去，限期捉拿凶犯归案。
一晃三个月过去，凶手仍未落网，而朱夫人换头奇闻，倒是渐渐传进了吴家的耳朵。
本来凶手未擒，大仇未报，女儿死不瞑目，人家换头也好，换脚也好，吴家哪有心思理会这些闲事？可是来报告的人越来越多，都说那位朱夫人换的头，就是吴小姐的。
众口一词，况且有熟识的人声称亲眼见过那位朱夫人，一定不会看错，吴御史不禁起了疑心，想起古人志怪的种种传说，难道上苍显灵，让女儿复活了？为此剖开棺木一看，棺中仍然只有一具无头尸体。
衙门迟迟不能破案，吴御史再也按捺不住，决定亲眼去看个究竟。及见朱夫人的容貌与女儿一模一样，悲愤交加，当时就忍不住要把朱小明碎尸万段，一离朱家，径往府衙诉讼。
被告朱小明传唤到案，仍然坚持从前的说法，说妻子的头是换自梦中，杀人云云，绝无其事。双方各执一词，莫衷一是，知府难以委决，而朱小明是本州乡试解元，不能对他随意用刑，连拘禁都拘不得，他既不肯承认，又没有真凭实据，只好放他回家。
朱小明却已经打听清楚了吴御史家门惨案，不免心生愧意，人虽不是他杀，但害的人家姑娘尸首不全，岂不是造孽？这天晚上，待陆判一到，说起此事，问他有没有什么补救之道？
“人死复生，断无可能。”陆判夹着一条臭鳜鱼，吃得咂咂有声：“不过，补救的办法也不是没有，而且还能解你眼前困厄。”
“愿闻其详！”
陆判道：“我使个法子，令吴家父女见一面，吴小姐自会揭发凶手，我再叫她替你开脱两句便了。”
“你不是说，人死不能复生，如何见面？”
“自然是在梦里相见。”陆判擦擦沾在胡子上的汤渍，站起来道：“事不宜迟，我这就去办。”
自女儿惨死，吴家二老不知已梦见过多少次爱女的幻影，可是哪一次都不及今夜的真实。
“女儿蒙陆判官照拂，万幸能再见爹娘最后一面。”吴小姐跪在无尽黑暗的一点光芒里，凄然道：“爹娘在上，容女儿细禀：杀害女儿的凶手，是苏溪人杨大年，与朱相公无干。朱相公只为不满夫人容貌，托陆判官取女儿首级相易，女儿因此得以身死而头生，得以……留一点血肉与爹娘相见。爹娘若是想念女儿了，便去看看朱夫人……”说到这里，泣不成声，二老心疼不已，举步上前，要把女儿搂进怀里时，那点光芒却逐渐为浓重的黑暗吞没，声音亦变得缥缈遥远，只听一声“爹娘万万保重”，眼前漆黑一片，登时惊醒。
吴御史大睁着眼睛看向夫人，夫人也大睁着眼睛望着他，原来两人做了一模一样的梦。
女儿遗魂不昧，显灵入梦了！
二老既伤心，亦感动。次日一早，吴御史跨马直奔府衙，找到管户籍的书办一查，果然有个叫杨大年的，恳请知府提审。公差上门，杨大年做贼心虚，还以为事情败露，拘捕反抗，这一下不打自招，被公差暴打一顿械入衙门的时候，早已遍体鳞伤气沮神丧，略加勘问，便即招认伏罪。
案子终于水落石出，凶手杨大年秋决问斩，朱小明洗脱了邪术杀人的嫌疑。一天，吴御史再次登门拜访，他这次来，第一是为了致歉，另外还有第二个目的，说起来却有些忸怩。
“朱老弟，”他说：“这个，我还有个不情之请，能否……能否再请尊夫人出来坐一坐？”
朱小明笑了一下，继而端正神色道：“老前辈，晚生也有个不情之请：倘蒙不弃鄙陋，我想让拙荆认你老作干爹，下半辈子，就由我夫妻二人侍奉你老人家。”
吴御史呆住了，跟着眼圈泛红，忙把头垂下去，泪水止不住簌簌滴落。他原本的心愿，不过偶尔看一看亡女容颜，同女儿的“替身”说两句话，已是莫大的安慰，只因素无交情，连这样一点心愿也恐怕所望过奢，哪里敢指望再为人父，看着女儿的脸，听“她”喊一声爹娘？他喉头哽咽，说不出话，只有紧紧抓着朱小明的手，用手掌的温度感激他，为自己颓唐黑暗的晚景带来的新希望。
朱夫人的头颅，缝在吴小姐的身体上，使这位不幸而殇的蓓蕾得以全尸殓葬。朱氏夫妇亦不负所诺，一力挑起了吴家二老的晚年。
三十载春秋就在平淡的朝朝暮暮中匆匆流过，期间朱小明三入春闱，皆无功而返，知道自己命中功名止此，也就不再强求了。
一夜陆判到来，同他说道：“兄弟，你听了这话，切莫伤心，我昨日查知，你的阳寿行将耗尽了。”
朱小明本是豁达之人，听了这话，也不曾如何动容，只淡淡问道：“是了，我还有几天可活？”
“五天。”
“大哥既这般说，想来亦没有法子相救。”
陆判摇头道：“生死皆出天命，休说愚兄，就是十殿阎罗，亦无能为力。况且生死无非阴阳之别，生又何欢，死又何苦，不必恋生而畏死。”
朱小明道：“有大哥照拂，我自然不怕。”于是从容交代后事，五日而死。
第二天成殓之后，朱夫人搂着五岁的儿子，扶着灵柩放声痛哭，忽听朱小明的声音道：“不要哭了，又非永诀，何必悲伤至此。”朱夫人抬头一看，丈夫好端端站在灵前，伸手要来搀他。
朱夫人大骇，搂着儿子往后一缩，儿子却认得父亲，挣开母亲扑到爹爹怀里。朱小明抱起儿子道：“陆大哥说生死一体，果然如是，你看，我今已成鬼，倒跟人也没什么分别。”
夫人这才惧怖尽去，惊喜道：“古有还魂之说，老爷既然有灵，何不再生？”
朱小明道：“天命不可违，何况虽死如生，并不妨碍咱们一家相见，不必去动那个心思了。”
夫人毕竟还是痛心，关切地看着丈夫的脸道：“老爷在‘那边’，可……一切还好么？”
朱小明笑道：“有陆大哥在，怕什么，大哥举荐我在阴司做些文书勾当，与寻常小鬼不同，因而一无所苦，夫人尽管放心，不要胡思乱想。”
朱夫人还有千言万语想要诉说，生怕眨眼之间丈夫又没了，朱小明却不容她絮语，看看外面道：“大哥还在外间，有什么吃的没有？”
“有，有！”朱夫人见丈夫还能用人间烟火，越发高兴：“我去热菜。”擦干眼角的泪痕，指挥下人置酒治菜，但听得饭厅中欢声笑语，哥俩雄辩高论，一如生前，直到夜半方歇，进门一看，满桌杯盏狼藉，二人已杳然无踪。
此后朱小明每两三天回家一趟，有时也在家过夜，就便料理一些家务，含饴弄儿，灯下教读，更不在话下。儿子资质极好，九岁能文，十五岁进学，一直以来，竟不知父亲其实已殁。
这年中秋，一家三口喝过团圆酒，朱小明望着中天明月道：“人有离合，月有圆缺，明天我就要走了。”
母子俩均感愕然，朱夫人道：“走去哪里？”
朱小明道：“天帝委任我为太华卿，明日一早，我就要远赴华山，今后山水阻阔，不能再像这样时常回家了。”
母子闻言大惊，失声痛哭，朱小明安慰妻子道：“世上哪有百年不散的鸾凤，儿子已经成人，家中生计，我也可以放心，你不要太痴了。”再摸摸儿子的头道：“雏凤清声，你将来的成就，一定在我之上，好好做人，好好孝敬你母亲，十年之后，我们父子还有再见的机会。”说完径出门去，冉冉消失于月色中。
朱公子的科运，果然较乃父更上层楼，进士及第，二十五岁擢行人司司正，职司颁行诏敕、抚辑四方，以及代君上祭祀山川。
这年，奉旨祭祀西岳华山，行经华阴，忽有一队车马迎面驰来，见了朝廷仪仗，竟不回避。朱公子大奇，什么人敢如此猖狂？打马上前一看，车中坐的，赫然是十年未见的父亲，忙拦在车前，伏道大哭。朱小明令御者勒停车马，温言道：“你很好，你很好，有子如此，我可以瞑目了。”儿子越发嚎啕，朱小明叹道：“痴儿，痴儿。”解下一把佩刀，递给儿子道：“此刀佩戴左右，可佑你富贵平安。”说罢叩辕而去。朱公子起身欲追，父亲的舆马人从飘忽若风，瞬息远逝，眨眼的功夫已消失不见。他怔然良久，抽刀出鞘，寒光射目，只见刀身镌有一行小字：「胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方」。朱公子始终凛遵此训，胆大心细，圆融清正，果然一生平安，官至兵部侍郎。他门丁兴旺，生有五子，以「潜龙勿用」之韬，分别取名沉、潜、沕、浑、深。一夜父亲入梦，嘱咐道：“老四朱浑，可传此刀。”朱公子依命行事，朱浑后来做到左都御史，总掌台宪，清刚不阿，为一代贤臣。
蒲松龄《聊斋志异·陆判》
