过年，最紧要的东西是——钱。对金钱和财富的渴望，古今都强烈。如果钱能生子，像结果子一样挂满枝头多好啊，于是古人想像出了“摇钱树”。摇钱树，又称钱树，系民间传说中的一种神树，据说摇摇就会落下金钱来。
摇钱树的最初出现却非吉祥物，而是当随葬的冥器来使用的，在汉魏以前特别流行。之后，“摇钱树”的概念被移植到过年风俗中。过去北京过年时家家都会准备“摇钱树”，做什么用的？祈年！
其制作方法在《燕京岁时记》里有记载，“摇钱树”条记称：“取松柏枝之大者，插于瓶中，缀以古钱、元宝、石榴花等谓之摇钱树。”在南方，岁末年初也流行准备“摇钱树”，挂在门上，象征金钱多多，财源滚滚。
虽然摇钱树制作起来并不难，但对普通人家来说还是费事的，于是以摇钱树为主题的年画应俗而生，成为旧时最受民间欢迎的年画品种之一。“有钱没钱，买张画过年。”买年画风俗在明清特别流行，年画中的常青主题是“摇钱树”。
在陕西一带流行的《文武财神献宝》年画上，象征吉祥的大像身上驮着聚宝盆，盆内有招财童子，上面有一棵枝上挂满钱的“摇钱树”。
在中国版刻年画中，不论哪一个画派都少不了“摇钱树”年画，如河南朱仙镇年画《贵富长久》，刻画的就是明初土豪、苏州人沈万三和夫人，在侍女陪同下观赏聚宝盆里摇钱树的情形。
古人迷信，光有摇钱树不行，还得聚宝盆，这样才能聚住财。所以朱仙镇年画中的这棵带聚宝盆的摇钱树，备受民间欢迎。正因为这样，在有摇钱树的年画上，都能找到聚宝盆。
年画是在门画的基础上发展起来的，张贴于厅堂墙上，摇钱树最早也是出现在门画上。天津杨柳青门画有一张经典门画，就是一棵摇树长在聚宝盆里，四个招财童子从树上“摘钱”，其中一个童子爬到了树上。
摇钱树是古人求财心里反映，古人做的摇钱树很讲究。以今天的四川、重庆为中心，现代考古已出土了不少摇钱树，国内不少博物馆都可以看到。四川绵阳博物馆的镇馆之宝，就是一棵“摇钱树”。
上面这棵“树”叫陶座铜摇钱树，于1990年出土于绵阳市何家山M2号东汉墓。通高198公分，由基座、树干、树冠等共29种部件衔接扣挂而成。基座为红陶质，树用青铜浇铸。
树冠可分七层，有凤鸟、龙首、朱雀与犬、象与象奴、朱雀与鹿，以及成串的钱币等图案……整株树镶嵌着古铜钱400枚，十分精美。摇钱树多出土以西南地区为多，年代以东汉为主。
摇钱树一般有底座和树干、树枝组成，常雕刻有羊、辟邪、朱雀、蟾蜍、大象、西王母、人物、植物、钱币、龙、鹿等图案，这些可是吉祥之物，在古人眼里都是有神性的。
过年时除用摇钱树祈财，还流行“挂门钱”，这一风俗在过去与贴春联一样，流行全国，至今如此。过年如果不挂门钱，只有一种情况，家里有人去世了。
门钱，又称“黄钱”、或“红钱”，顾名思义是挂在门上的钱，是民间眼里的“喜钱”，但并不是真的流行货币。挂门钱与在门上贴春联一样，也是很早就在民间流行的一种“年俗”。
南宋周密《武林旧事》（卷三）中“岁晚节物”条，即记载了当时过年的风俗：“至除夕，则比屋以五色纸钱、酒、果，以迎送六神于门。”可见，挂门钱风俗，是为了迎接门神。
到后来，挂门钱可不仅仅为了招财进宝，又被赋予了重要的民俗学功能，有抵御“疫神”的作用，是避灾驱疫的需要。挂门钱风俗到明清进一步流行。
乾隆六十年《石首县志》记载，当地在大年三十，“贴五采门神与桃符，并挂纸钱于门壁。”挂门钱又叫“贴门钱”，皆处理不同，是直接将纸钱在贴门两边。
挂贴门钱，做生意人家特在意，所贴的纸钱被视为“利市钱”。光绪《曲江县志》记载，当在“除夕馈年，换新春联，贴门神、利市钱。”这时的利币钱也十分讲究，地处云南的宣威地区，地方志上就有“大利市”的记载：
“用色纸印就之种种号码，曰‘大利市’，上刻‘利市仙官’名号，粘之楣，曰‘腰门钱’，上刻‘招财童子’、‘进宝钱龙’名号……”
在挂门钱风俗基础上，还衍生出挂“散钱”、把钱挂钱贴到家中器具上，以图吉利。光绪《沔阳州志》即有记载，当地近年时，“家中器物均散挂钱纸，曰‘散钱’。”除了挂钱，有的地方还“挂锭”，锭是用锡纸糊成的。
据清顾禄《清嘉录》（卷十二）记载，苏州岁未即有“挂锭”的风俗：“挂锭，锡纸糊成，间以彩牌方段，玲珑一串。先期买之，除夕接灶，悬于灶神龛之两角，为来年获利之兆。俗有‘一事无成，先买挂锭’之谑。”
关于摇钱树的来历，一般认为出自《三国志·魏志》所引《邴原别传》的一则故事，一个叫邴原的人，在路上拾得一串钱，由于找不到失主，他就把钱挂在一棵大树上。
随后路过此地的人，见到大树上有钱，以为是神树，于是纷纷把自己的钱也挂在树上，以祈求来日获得更多的钱，从此人们就形成了摇钱树的习俗。从上述记载可知，人们最初不是从树上摇钱、取钱，而是往树上挂钱。挂钱的原因，是人们认为树系神树。
由于邴原拾钱挂在树枝上，引起众人仿效，竟成“淫祀”，人们“敛其钱以为社供”。关于摇钱树的由来，民间有许多种说法，有一种说法是一个白发老人给农夫一颗种子，叫他每天挑七七四十九担水浇灌，水里面要滴七七四十九粒汗珠，当它快开花时还要滴七七四十九滴血。
农夫照着老人的话做了，结果种出的树是摇钱树，一摇便掉下铜钱。与此类似的故事是懒汉到处找摇钱树，一个农夫告诉他：“摇钱树，两枝权，两枝杈上十个芽；摇一摇，开金花，创造幸福全靠它。”
原来，农夫说的摇钱树就是人的双手，这是中国农民对摇钱树十分形象和纯粹的认识，即钱财来自辛勤劳动。有的说法是榆树的叶子与铜钱相似，秋天叶子变黄以后更像铜钱，风吹手摇，树叶飘落，就像钱币落下，“摇钱树”就是从这引申而来，这是文人墨客的创造。
无论是挂钱还是掉钱，都是对未来的一种美好祝愿吧。
